现代的“乌木”是红木的一种，木材市场上一般所称的“乌木”是指黑色非洲乌木以及东非黑黄檀，它们是树木树种的一类别，属于国家红木标准的一种。乌木本质坚硬，多呈褐黑色、黑红色、黄金色、黄褐色等。其切面光滑，木纹细腻，打磨得法可达到镜面光亮，有的乌木的木质已胜过紫檀。其永不褪色、不腐朽、不生虫，是制作艺术品、仿古家具的理想之材。考古学家通过三星乌木复原当时的生存环境破译了三星堆出土了大量大象牙之谜。一些天然型的乌木艺术品极具有收藏价值。

　　随着大型基建项目的开发，以及各种大型吊装挖掘设备的出现，当前阴沉木在两广地区(广西、广东)陆续被发现，其中有不少为铁力木阴沉木，木质极为坚硬，质量上乘;其数量也必将随着发掘量而越来越稀有，物以稀为贵是永恒不变的道理，这种木质上乘的乌木具有很高的收藏价值。

　　根据2015-2018年红木家具规模，可以测算出中国红木家具的复合增长率为5.9%，由此预计至2025年，中国红木家具市场规模预计达到1700亿左右。

　　在过去的17年里，由于中国对红木材料需求的上升，以中国为主的红木材料贸易数量不断攀升，进口量从2000年的14.45万立方米到2017年已经超过200万立方米。经过2015年的短暂减速，2016年逆势上升，对红木出口国的经济起到了积极推动作用。目前，中国乌木已经和88个国家建立了木材贸易合作关系，是国际木材的消费大国。

　　截至2017年，全国红木家具企业有3万多家，年产值超1650亿元，占所有家具行业产值的15%至20%。作为中国文化传承的一个重要组成部分，红木家具行业潜移默化地影响和改变着人们的生活方式。

　　当前，不仅是经济结构调整步入“新常态”，红木家具行业呈现出的新状况。红木行业在经过几年的快速发展后，也在步入一种“新常态”。这种“新常态”表现为，红木原材料资源日益稀缺，单靠材料本身升值带动行业快速发展获得高额利润的模式已难以为继。随着社会发展和相关知识普及，消费者的眼光和对家具品质要求越来越高，对红木家具从盲目消费转向理性消费。在终端市场尤其是高端红木家具收藏市场倒逼之下，红木家具企业已步入淘汰和洗牌阶段，优胜劣汰、适者生存的市场规律正在发挥作用。

　　早期发掘的乌木(阴沉木)主要分布在四川四条大江及其支流区域及海南省全岛都有发现。中国海南地处亚热带，数千个珍贵植物，堪称植物宝库，2000年后在海南省从南至北，发现了年龄在3000+50年珍稀品种的乌木。海南省成为了中国乌木蕴含量最大，树种最多的省份。乌木，已经成了海南省的一张靓丽的名片。(现由于各大型工程的开建及干旱等原因，多地均有大型阴沉木的发掘发现，海南、广东、广西、湖南等均有为数不少的发掘发现，且一般规模大，树身巨大，非机械吊装不能挪动，近些年在安徽安庆沿江地区也发现不少阴沉木的踪迹。经多位乌木爱好者取样作炭十四同位素测定，大多数乌木的年代为距今两千多年至四万年之间。

　　阴沉木刚出土时其外表的色泽大多通体乌黑，也有外黑内红(如古红椿木，在地下埋藏三千年以上，才能形成此色)，或外黑内黄(如古金丝楠木，在地下埋藏四千年以上，才有此色)、铁力乌木通体内外都黑的(内外全黑碳化的铁力乌木通常在五千年以上)，外黑内绿(如桢楠)、色彩渐变的;其原生古树仅为红椿、楠木、青杠、麻柳、香樟、花楸等品种，并不是所有的古木都能成为乌木，也并不是乌木都是黑色的，或黑色的就是乌木，如印度、缅甸所产的黑木和中国的柿子木、柴油檀木、鸡翅木，就是黑色的现代木(是树木树种的一类别，现代的“乌木”是指在国家红木标准的一种)。