软化剂是用于改善橡胶的加工性能和使用性能的一种助剂，可以增加胶料的塑性，降低胶料粘度和混炼时的温度，改善分散性与混合性，提高硫化胶的拉伸强度、伸长率和耐磨性。软化剂与增塑剂的作用大体相似，只是增塑剂都是经过化学合成制得的，主要用于树脂和塑料，而软化剂大多来源于天然物质，几乎全部用于橡胶。软化剂是在较高化学发泡剂水的用量下具有软化效艰的泡沫添加剂。一般同时通过降低异氰酸酯用量和泡沫硬度达到目的。它们基本上用于低指数配方，溶于水，可在配方中使用较多的水和较少的发泡剂或完全取消物理发泡剂)获得所需的泡沫硬度。

　　软化剂又叫柔软剂，英文名为Softener。用于增加纺织品、橡胶制品、皮革、纸张等的柔软性的物质。一般要求色浅、无臭、无毒、挥发性小和化学稳定性大等。纺织品可用磺化油、高碳数脂肪酸乳浊液和硅油等，以减轻其粗糙手感并使丰满。皮革可用动物油脂(如牛油、鱼油)，植物油(如蓖麻油)，石油产品(如锭子油、石蜡、沥青)，磺化油(如磺化鱼油、磺化蓖麻油)，以及白桦树皮焦油和油脂提炼后的产物等，以使之较为柔软丰满，并减低其吸湿性。纸张可用甘油等以增加柔软性的揉曲性，有些纸张填料如白土等也兼有软化剂的作用。

　　软化剂可分为化学软化剂和物理软化剂。化学软化剂能切断少数橡胶烃的分子链，是一种弱的塑解剂。物理软化剂主要是削弱橡胶烃分子间力，起润滑剂的作用。工业上更为常用的是物理软化剂，按其来源主要分为以下几类。

　　柔软剂作为织物的常规后整理助剂，应用至今已有半个多世纪，发展非常迅速，它从最早的表面活性剂类柔软剂发展为高分子聚合物类柔软剂，软化剂又从高分子聚乙烯蜡发展为有机硅聚合物，又从聚二甲基硅氧烷乳液发展为端羟基聚硅氧烷乳液、亲水性有机硅柔软剂、氨基聚硅氧烷乳液、氨基聚硅氧烷微乳、低黄变氨基改性有机硅柔软剂、亲水性氨基有机硅柔软剂和超平滑氨基改性聚硅氧烷等。

　　柔软整理是印染加工中的重要后整理工序。纺织品在加工过程中, 经多次处理后手感会变得粗糙,一般合成纤维织物更差, 尤其是超细纤维织物。为了使织物具有柔软、滑爽、舒适的手感, 就需要对其进行整理, 应用广泛的是用柔软剂进行整理。此外在化学纤维纺丝, 各种纤维的纺纱、织造等过程中均大量使用柔软剂, 这是因为随着纺织品加工中高速化和小浴比方式的大量使用, 织物之间和织物与设备之间相互摩擦增加, 易产生擦伤、条疵等现象。使用柔软剂可使纤维本身具有与加工条件相适应的柔软平滑性以避免损伤。因此织物用柔软剂是一种重要的纺织助剂。

　　最早开发的柔软剂是硫酸酯或磺酸盐类阴离子型表面活性剂。由于它们带有负电荷，故对硬水和电解质非常敏感，且不易被纤维所吸附，因此不耐洗涤和干洗。这类柔软剂较少单独应用于棉织物的柔软整理。石蜡、天然油脂由于平滑性能特别优良，因此其乳液在纺织行业也得到了广泛使用。由于纤维本身一般都带有负电荷，由阳离子表面活性剂制成的柔软剂可以很好地吸附于纤维表面，有效地降低纤维的静电和纤维间的摩擦，使纤维伸展而不易粘结成团，从而获得柔软效果，同时赋予织物良好的抗静电性。因而阳离子表面活性剂制成的软化剂获得了长足的发展。在20世纪70年代以后随着有机硅化学的发展，有机硅柔软剂作为一类新型的高分子柔软剂迅速发展起来。与传统的非硅类柔软剂相比，由于Si—O键具有比C一O键更低的旋转自由能，有机硅柔软剂表现出更为优异的柔软性能，因而在有机硅柔软剂出现以来短短的几十年时间里，迅速地被纺织企业采用，并且逐步取代了传统的非硅类柔软剂而成为主导的柔软剂品种。

　　①石油系软化剂主要是由链烷烃、环烷烃、芳烃和少量沥青物质、含氮有机碱等所组成的复杂混合物。

　　②煤焦油系软化剂包括煤焦油、古马隆树脂和煤沥青等。

　　③脂肪油系软化剂是天然油脂及其衍生物，如植物油、脂肪酸和油膏等。

　　④松油系软化剂是从松脂得到的产品，如松焦油、松香、妥尔油、木沥青等。

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